田家镇攻防战是从日军的空中袭击和江面炮击开始的。日军企图尽可能地摧毁守军的工事。日机分成多个战斗群，轮番不断地飞到田家镇上空，向要塞俯冲射击投弹。几十艘日军舰艇排列在长江上，把密集的炮火射向要塞。在江空两方面的打击下，田家镇要塞陷入一片火海。
紧接着，日军投入步兵进行攻击。
稻叶四郎虽然狂妄，却也工于心计。一开始，他没有直接让步兵进攻田家镇的核心。他命令小股部队在田家镇要塞正面发起佯攻，间歇式地踏着烂泥和水沼地冲锋，却调集几千兵力扑向田家镇北面的松山，打算攻下松山之后，再向田家镇迂回。
李延年虽然对固守田家镇缺乏信心，但这个黄埔一期的中国将军，用兵一贯善使计谋。他提防了稻叶会来这一手，因而把他最可靠的第二军第九师摆在了镇北。
