尤其是最近几年，严重虐待动物的行为越来越多，如近年来网上曝光的高跟鞋踩猫事件、打狗事件、火烧猫事件，以及各地层出不穷的“屠狗令”等。这些虐待动物的行为引发了社会公众的不满。
在国外，虐待动物是一种很严重的行为，比如美国、英国、加拿大等国家都有专门的动物保护法律，无论是过度驾驭、过量负重等较轻的虐待行为还是残酷殴打等严重的虐待行为，都会被追究刑事责任。
我们国家目前并没有专门的《动物保护法》，也没有专门“虐待动物罪”，因而对那些虐待动物的人施加处罚，但这并不意味着一个人可以随意地虐待动物，并且不会因此遭受任何惩罚。
从法律角度讲，所有人对自己所有的动物是可以进行处置的，一般不会产生民事上的法律责任，更谈不上刑事责任。但是，动物毕竟是一种活物，如果对其过于残忍，则会产生极大的社会道德危机。
2006年2月27日，一名女子虐猫的11张照片被天涯社区、猫扑社区广泛转贴。女子双手抓着一只小猫的脑袋，嘴角露着笑容，突然，女子脸上的笑淡了下去，随后用尖尖的高跟凉鞋鞋跟踩进小猫的眼睛和嘴巴。施虐完毕，女子若有所思地眺望远方。事发后，两名当事女子被各自的单位停职、停发工资，并且向社会进行了公开道歉。虽然没有法律的制裁，但是这两个女子的行为还是受到了社会舆论的谴责，工作单位对她们的处理也算是一种惩戒。