根据现在的用法，压力等同于一切的压迫和紧张。事实上，压力是人的身体应对一切变化的时候进行自我调适的结果，是身体对于变化的适应性的体现。面临考试就是压力的一种，改变生活节奏也是压力的一种，改变饮食、环境的变化等都是压力的种种表现。任何一种强烈的感情，无论是积极的还是消极的，都是压力的一种表现形式。
因此压力本身并不是坏的，如果你可以很快地做出适当反应，它只是你的身体在竭力适应一种新情况时发出的一种信号。这样的压力被称为是好的压力（积极的压力），你必须要对这种压力给予重视，因为它就像是那种保护身体免受伤害的疼痛一样。从心理学的角度出发，这个警示作用是肾上腺激素和降肾上腺激素释放的表现，目的是为了提供给身体做出正当反应所需的能量。积极的压力实际上是兴奋剂。
如果这种引起压力的状况持续很久或者每隔一定的时间就重复出现的话，你的身体会通过释放皮质酮进行自我调节以便适应变化，即所谓的对抗相位。但是身体也有可能被打倒，表现为新陈代谢减慢，这种状况下（即精疲力竭的状态）身体抵抗力就会下降，变得易受攻击，具体表现为免疫力下降，易感染疾病。这种反反复复的情况是有害的，也就是所谓的坏的压力。