纵观华夏五千年的文明史，农民起义可谓多也，从陈胜吴广到黄巾军，从水泊粱山到李自成洪秀全之辈，处于社会底层的人民从来没有放弃挣扎，但是却没有一个王朝是由农民起义缔造的。虽然李自成率领的起义军最终取代了明王朝，但也只是昙花一现，替他人做了嫁衣，从严格意义上说也是失败的。
农民起义的一个最大的特点就是到处点火，各路起义军风起云涌，看似声势浩大，实则一盘散沙。虽然他们名义上打着一个旗号，实质上他们各自为战，互不统属，以至于让朝廷官军各个击破。
而义军内部通常也有着错综复杂的人际关系，首领们势力的强弱，能力的高低，以及外部的挑拨离间大大削弱了起义的锋芒，或直接导致起义失败。更有的起义军竟然互相残杀，最后同归于尽。