凤池看了一会子天色，便向立青问道：“你觉得我们这样困守在山上，还有什么出头之日吗？”这句话，问得立青心里一动，想了一想道：“那自然是没有什么出头之日的。但是我们上山的时候，也就看准了这里是一条绝路，我们是为了气节而来，并非是为了出路而来。既是困守在山上，有死而已，别的还说什么？”凤池听了这话，这就连连点了两点头，因道：“你到底是我的儿子。但是你有一个廪生父亲，教你读了七八年孔孟之书。这山上的练勇，却不是廪生的儿子，又没念过七八年书的。这死字只能望之于你我，不能望之于他们。我刚才听了你说，朱家伯母那种哭音，显然是带了一种怨恨之声。以朱子老那样道义高尚的人，也不能化及妻孥，别家的妻孥，更是可想。山里粮食充足的话，守山那已是艰难的事。现在山上已经到了吃麦麸野草的时候，那还能够支持多少日？这是其一。再说到长毛，他们浩浩荡荡东下以后，料着官兵是抵敌不住的。他们在山下骂阵，说是天王已经在南京建都，起初我是不肯信。但是看到他们从容围着我们这寨子三四个月之久，并没有官兵在他们后面来剿办，那显然是东南半壁，没有官兵过问了。这次石达开带了大兵由东向西来，前几天这山下就有了消息，而且军容很盛地，由山下经过。我想着，长毛果然要盘驻南京，他必定要固守武汉。武汉不守，官兵由上流向下进攻，那是成语说的建瓴之势。现在石达开西去，必定是下得这着棋，既然下了这着棋。那洪秀全已经盘踞南京的话，绝不能假。形势是这样，我们向后看去，怎样能杀出一条血路来呢？”立青道：“我们原来的意思，自然是想得一个机会，有兵来救我们，最近一个月以来，都觉得我们没有这个指望了。大家全都想定了，迟早是一死，就等着死吧。山上的粮食，现在虽是干净了，但是树皮草根，总还可以吃两个月。等到树皮草根也吃完了，我想在山上的练勇都想到非冲下山不可的了。那个时候，做儿子的，先不要命，愿意带了他们，舍死忘生地下山去冲杀一次。什么是舍生忘死，简直就是去送死。因为我想着，古来田横义士五百，他们一个个自尽，显然很是壮烈，但是不值得，只是白送了五百条命。儿子的意思，是要到最后一天，也不能白死，总要和长毛拼一拼，我们死一个，一定要他死两个。尤其是汪孟刚父子两个，忘恩负义。到今日，他们竟是和我父子两个作对。我要捉到了他们，先把他们数问一阵，然后亲自动手，把他们的头割了下来，祭我们由山上死的这些练勇的亡魂。”凤池听说，只淡淡地笑道：“孩子话!”立青道：“儿子自然是见识浅，只能见到这里为止，也只能说出这一点道理来，爹一定还有比这好的计划。”凤池道：“你所说的话，也就是我以前谈到过的，守山的下策。我以为这条下策，那是以前的话，现在不行了。死节不屈，是士大夫之流所不能坦然行之的。你倒以为，来自田间的练勇能够像五百义士爽爽快快去自尽吗？”立青默然了一会，才道：“这也是实情。不过不自尽的话，到了吃尽树皮草根的时候，他们将何以处之呢？”凤池道：“这个你何须同他们发愁？死的反面是什么，你想一想就明白了。”