明永历十年，李定国密迎永历帝入滇，封晋王。但他遭到孙可望妒忌，义军内讧，接连遭遇败绩，不得已退入广西，又转战云南，但是孙可望变节降清，并向清朝献上了“滇黔地图”，西南防务机密尽失，清军大举攻黔，他转战不利，退入缅甸。
永历十五年，清军吴三桂部十万大军进入缅甸，逼缅王交出永历帝，永历十六年吴三桂在昆明将永历帝缢杀，南明至此灭亡。西宁王李定国闻讯，悲愤成疾，他自知不久人世，特派副将许由和江中天带亲卫五十人乔装打扮，护卫少将军李润兴由缅甸潜回邻近的腾越，隐姓埋名，等待时机再图大事，不久西宁王李定国即病逝。
“我们潜隐腾越后，在腾越开办了日升昌，走西南诸省茶马古道，经营玉器翡翠和茶叶生意，后在成都开办了日升昌总号，由少将军化名段子兴坐镇，我化名许天，我在腾越负责，大家都叫我许掌柜，而江中天，也就是你江叔，不喜迎商，就在重庆府嘉陵江畔隐居，做了一名渔夫。
十年前，你父母身份在成都被奸人识破，一同被杀，我怕连累到你姐弟的性命，只好清理家产，来到重庆投靠你江叔，今天你已经成年，真情也该对你说了，孩子，你身负安西将军两代重任，可要当心呀！”根叔说到这里，两眼含悲，郑重地看着叶巽。