被受命赴武昌平叛的陆军部大臣荫昌出身满洲正白旗，曾受德式军事训练，资历较高，也是袁世凯旧交。受命平叛，荫昌的最大顾虑是如何指挥他根本指挥不动的北洋军。不是北洋军不能战，而是北洋军不愿为清廷战，清廷已是岌岌可危。
在此时机，袁世凯旧交、素爱钱财的“皇族内阁”总理大臣奕劻乘机入宫奏请重新起用袁世凯，会同荫昌调遣各军。素恨袁世凯的摄政王载沣不得已，于十月十四下旨授袁世凯为湖广总督兼办剿抚事宜，“除湖北军队外，荫昌所率各军及水陆援军，亦得会同调遣”；这道诏命没有把前线军事全权交给袁世凯，而只给了袁一个副职，对此，袁世凯回奏称，“足疾未愈，难肩重任”。袁世凯一日不出山，大清帝国最具战斗力的北洋军便一日不动弹。
为解荫昌之困，清廷于十月二十再命“小站旧人”、协理大臣（相当于今日副总理一职）徐世昌微服前往彰德，询问袁世凯意图。袁世凯开出六项条件：明年召开国会；组织责任内阁；开放党禁；宽容武汉起事人员；授以前方军事全权；保证粮饷供给。这六条，实际上要把军事与政治大权，全部从皇族内阁手中夺过来，甚至于载沣与奕劻的地位，都将不保。
鉴于袁世凯要价太高，清廷只好倚仗荫昌。但北洋军屯兵信阳（河南）与孝感（湖北）之间，并不执行命令。十月二十二到二十四，湖南长沙、江西九江、陕西西安纷纷发生起义;十月二十五，革命军在汉口发动攻势，进展到三道桥。革命来势迅猛，不仅南方震动，北方的形势，也渐趋不稳。十月二十七，载沣不得已召回荫昌，委任袁世凯为钦差大臣接替其职务。前线的北洋军听闻袁世凯要亲自来督军，一个个摩拳擦掌、兴奋不已。