颙琰对付和珅，其行动之迅雷不及掩耳，其手段之斩草除根不留后患，表现得极其刚毅决断，似乎颇有一点儿英主之气。颙琰对付和珅用了几个策略，第一个叫欲擒故纵。继位后的颙琰面对一个诡计多端、深受弘历宠爱的和珅，决定采取欲擒故纵的战术。对于和珅骄横跋扈侵权越职的行为，颙琰内心非常愤怒，但是表面上却十分恭谨。有些大臣批评和珅，颙琰说：“你们不明白，我还准备让和珅帮我治理国家呢！”颙琰的韬光养晦、隐忍不发的策略，麻痹了和珅，使和珅相信即使颙琰亲政，也不会威胁自己的地位，但他做梦也没想到，弘历去世之日，竟是自己末日来临之时。
第二个策略是调虎离山。弘历驾崩，和珅失去靠山。当天，颙琰在任命和珅等人处理国丧大事的同时，传谕自己的老师朱珪来京供职。正月初四，颙琰下诏力责征剿白莲教不力，把矛头直接指向首席军机大臣和珅。颙琰命令和珅等人昼夜守灵，不得擅离，切断他与其党羽的联系。这实际上削夺了和珅的首辅大学士、首席军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权。