而世界上最贫穷的国家已经无力回天。正如坦桑尼亚前总统朱利叶斯·尼雷尔所说：“世界轻轻地打个喷嚏，我们就容易感染重度肺炎。”从1961年到1997年，世界上最富有的国家和最贫穷的国家之间的经济差距从大约12倍扩大到30倍。1994年到2000年之间，最严重的不平等现象发生了，与此同时，预期寿命和婴儿死亡率的不平等也变得最为悬殊。彼时，诺贝尔奖经济学奖得主阿马蒂亚·森已经不再孤立无援，他的声音得到了经济学家和公共卫生专家的共鸣，他们证明，国家的财富，以及财富在国家内部分配的公平程度，决定了一个国家的婴儿死亡率。他们宣称，贫穷害死婴儿。7
相比之下，在21世纪前夕，美国人享受了一场非凡的繁荣，他们的经济是这个星球上最强大的。虽然人为因素也困扰着美国经济，尤其是股票交易所的投资特性，但美国人有如此多的廉价食品，以至于超过一半的人口都患有肥胖症。他们过着奢侈的生活。
然而，在美国主导世界政治与经济的表象之下，却隐藏着一系列问题。1997年，大约有4340万美国人，超过总人口的15%，没有医疗保险。81998年，这一数字跃升至4430万人，占总人口的16.3%。自1993年克林顿政府首次发起美国医疗改革辩论以来，没有医疗保险的人口又增加了450万，9其中每4个孩子就有1个没有医疗保险，另外，至少在1997年的部分时间里，有7150万美国人没有医疗保险，其中大部分人是拉美裔、非洲裔和贫穷的白人。政府的医疗补助和医疗保险这一所谓的安全网，并没有覆盖到约1/3生活在贫困线以下的美国人。由于保险把病人限制在被认为具有成本效益的诊疗活动中，在这种盈利模式下，许多参保者的治疗也被设置了限制。