一次母亲主动要求与罗斯福下棋，在先输一盘后，向孩子表示祝贺。孩子果然来劲了。第二盘，母亲却不再让孩子了，赢了孩子一小步。罗斯福一看输了，就不高兴，眼泪居然在眼里打转，接着就说不下了。母亲却趁机说：“要竞争，就会有输赢。失败乃成功之母。”但孩子听不进去，跑走了。
此后罗斯福只喜欢与父亲下棋，因为父亲总是让着他，他总能赢父亲。他躲着母亲，不愿意与母亲下棋。
母亲常找机会与罗斯福下棋，每次在先输一两盘之后，会赢孩子几盘。罗斯福输了棋后，不高兴，不认输。一次母亲居然连赢了孩子三盘，他被气炸了，一把就把棋盘给翻了，把棋子撒了一地。母亲立马抓住孩子，让他把棋捡起来，并且要孩子承认错误。可是孩子流着泪，也不低头，不捡棋。
于是母亲严厉地对孩子说：“你看，我虽然输了，但我没哭闹，而且我还很有风度地向你祝贺，因为我知道这是个游戏，一定会有输赢的。那你怎么就输不起呢？想赢就不要怕输，怕输的人，恐怕永远也难以成为真正的冠军。”那次母亲说了很多，最终罗斯福不情愿地捡起了掉在地上的棋。
后来罗斯福以优异的成绩毕业、工作。可是1921年8月，罗斯福到加拿大度假，碰上度假地森林失火，他参加了扑火活动，回来后很疲劳，之后又下水游泳。人在很疲劳的时候，抵抗力下降，导致他游泳后连续发高烧，患上了脊椎灰质炎症。他一直治了七年，却落下终身残疾，只能坐轮椅。但他并没有被挫折吓怕，被命运打倒。此后罗斯福没有放弃政治，1928年他竞选纽约州州长成功，1932年他以新政演说竞选成功，成为美国历史上第32任总统。第二次世界大战期间他受命于危难之际，连任四届总统，成为了美国历史上最伟大的总统之一，还成为了20世纪美国最受民众爱戴的总统。