早在19世纪40年代初，刚刚转变成马克思主义者的马克思和恩格斯就很注意16世纪德国的宗教改革。1843年年底，马克思指出：现在的革命是从哲学家的头脑开始的，而过去的革命“是从僧侣的头脑开始”的，对宗教改革做了深刻的分析。他还指出：农民战争是“德国历史上最彻底的事件”[1]。恩格斯指出：路德主张按照初期基督教的本来面目改革教会；农民希望不仅改革教会，而且改革社会生活，他们受剥削压迫的状况是违背《圣经》和初期基督教的原则的。农民领袖闵采尔虽然讲了那个时代特有的宗教迷信的话，同时也指出根据《圣经》应当实行财产公有，不得对人民施加暴力。路德在反对教会的斗争中“表现得非常勇敢”，但又坚信诸侯地主践踏人民的权利是神圣不可侵犯的，煽动贵族镇压人民起义。恩格斯还认为：路德“在开始自己一生活动的时候是人民的一分子，但后来却完全投靠人民的压迫者，为他们服务了”，这“永远成为路德这个名字的一个污点”。[2]
1848年革命几乎波及整个欧洲大陆，是欧洲历史上规模空前的一次革命运动。不仅法国和德意志各邦发生了革命，而且意大利、匈牙利、波兰、捷克、罗马尼亚，还有西欧的荷兰、比利时、西班牙、英国和北欧诸国，都程度不同地卷进了革命的洪流。革命一爆发，马克思和恩格斯立即赶到巴黎，奔赴革命斗争第一线，并且积极组织力量回德国参加革命，热情关注欧洲各国的革命运动。他们创办的《新莱茵报》站在无产阶级、劳动人民和被压迫民族一边，大声疾呼，成为革命人民的喉舌。然而。1848年革命最终失败了。其所以失败，除了资产阶级的叛卖和无产阶级不够成熟以外，一个重要原因是无产阶级没有能够把农民和小资产阶级群众争取到自己方面来，从而陷于孤立无援的地步。