再说“食”，改革开放前，粮食定量供应，分大小口，成年人月供应标准多在二十五斤半到三十二三斤之间。孩子出生，凭出生证到派出所办理户口，到粮站办理粮油供应证，于次月正式供应粮油，每人月供菜油四两。很多农村人口每到青黄不接时捉襟见肘，甚至吃了上顿没有下顿。米、面、杂粮，包括玉米、红薯、土豆、山芋干等均凭粮证或粮票供应。粮站有什么老百姓才能买什么。食品店里的糕点零食，饮食店里的包子、油条、发糕、馄饨、水饺，均收取粮票。过年过节，居民才能凭票购买一些肉食蔬菜、豆制品，节日的糕点也要凭票排队购买，甚至为病人购买红糖也要凭医生开具的证明。
再说“住”，改革开放前，农村的住房一般较为宽裕，城镇居民的住房则十分紧张。一家几口人十来平方米，没有厕所没有厨房，房间大点儿的腾出一小块儿地方作厨房，一律上公共厕所。有的地方，两家人合住一间房，中间用木板隔开，户与户之间一点都不隔音，年轻人到了谈婚论嫁的年龄了也不敢结婚。一些筒子楼里，三户五户，乃至八户十户人家挤在一个空间里煮饭烧菜，叮叮当当，磕磕碰碰，既嘈杂又热闹，而且没有自来水。