与此同时，在当时的市场上，还出现了一批色情与淫秽的文学作品，如《金瓶梅》、《隔帘花影》、《绣榻野史》、《肉蒲团》等。《隔帘花影》是《金瓶梅》的续集，《绣榻野史》和《肉蒲团》则分别出自南京吕天成和明清之际著名剧作家李笠翁之手。这些小说中的人物沉迷于淫猥放荡的性生活，传统的禁欲主义在此受到了前所未有的公开挑战。
在这种奢靡的生活和对物欲追求的社会风尚的影响之下，人们的贞节观念日益变得淡薄，妇女的自我意识不断增强。传统的愚“贞”愚“孝”行为的道德取向开始发生动摇，社会各阶层对女性的认识开始发生改变，使晚明女性看到了一丝微弱的曙光。
第四节　悖礼越制的社会潮流
明嘉靖以后，随着社会生产力的不断提高，商品经济的迅速发展，人们的生活观念有了很大的改变，日常生活的各个方面包括服饰、居室、车马、饮食、器皿等都在发生变化。明统治者虽一再颁令禁止，但历史的潮流是谁也阻碍不了的。
明朝严禁官民擅用蟒龙、飞鱼、斗牛和各种华异服色，但屡禁不止。特别是到了嘉靖中叶以后，徐阶、张居正等阁臣所得坐蟒，“正面全身，居然上所御衮龙”[45]。驸马之庶子，按例只是“齐民”，竟然也有人穿上“裹以四爪象龙”的衣服。在京内臣，“辄服似蟒似斗牛之衣”。王府承奉，没有得到皇帝特赐的，竟也“被蟒腰玉，与抚按藩臬往还宴会，恬不为怪”，“至贱如长班，至秽如教坊，其妇外出，莫不首戴珠箍，身被文绣，一切白泽麒麟、飞鱼、坐蟒，靡不有之”[46]。就连“役奴下走”也是文衣麂履，泛鹢浮马，“贱妾愚妇”也都翠髻琼冠，一珠千金。[47]