袁绍放纵手下，大族豪强横行不法，一盘散沙；您执法如山、令行禁止，号令严明。
袁绍任人唯亲；您知人善任，唯才是举。
袁绍优柔寡断；您雷厉风行，做事果决。
袁绍打仗，好造声势，徒有其表，华而不实；您深通兵法，常以少胜多，用兵如神。
荀彧跟郭嘉的一番耐心地开导与劝解，让原本怒发冲冠的曹操火气渐消，原本僵硬的脸上也有了笑容，笑着说道：“卿过誉了，孤实不敢当。”嘴里推辞，心里却很受用。顺耳的话谁都爱听，曹操也不例外。
其实曹操本人也十分清楚，以自己目前的实力去跟袁绍拼无异于自杀。但曹操受辱后盛怒之下，一时冲动也属正常。而荀彧、郭嘉的及时劝导让曹操恢复了理智。
既然与袁绍决裂时机尚不成熟，那该向何处进兵呢？此时曹操北有袁绍，南有刘表、张绣，西有关中的马腾、韩遂，东南有吕布、袁术，谋士郭嘉首先发言：“ 袁绍正全力围攻幽州公孙瓒，主力远征在外，无暇南顾，不如趁机东征，首先消灭吕布，消除来自东南的威胁（郭嘉是在提醒曹操，不要忘记当年吕布乘虚偷袭兖州的教训，决不能再让吕布得逞，重蹈覆辙）。