戏剧大师莎士比亚，14岁辍学，16岁打工谋生，在戏院从事最下等的工作，扫地、喊演员上场等，但是，就是在这样的环境里，他刻苦积累了一些舞台动作、念台词等方面的知识和窍门，为他以后的写作奠定了基础。
音乐家海顿，少年时候过着长期的流浪生活。他却在居无定所的漂泊中，不断完善自己对音乐的技巧，最终成了世界交响乐之父。
托尔斯泰在基辅公路上散步时，每当他遇到农民，就主动与他们进行攀谈，并时时在小本子上记下有用的东西，因此，托尔斯泰把这条公路称作他的“大学”。
达尔文对在剑桥大学所学的专业“神学”毫无兴趣。于是，他除了听生物课以外，还参加科学考察活动，向社会上的教师、农夫、工人学习。达尔文说：“我认为，我所学到的任何有价值的知识都是在自学中得来的。”
虽然，达尔文同时上了两所大学，但是，“社会大学”给他的知识要比剑桥大学给他的知识更多。
高尔基曾这样说道：“这个警察比我的那些教师们更透彻、更明白地为我讲明了当时的国家机构。”高尔基从“社会大学”中读“无字书”所获得的一切，为他日后所创作的“有字之书”提供了无限的源泉。这在高尔基的自传三部曲——《童年》《在人间》《我的大学》之中均有体现。