随后，越国又派使臣带来美女和贵重的金银珠宝求见伯嚭，并说越国粮食不充足，想向吴国借一些粮食，去救济天下挨饿的百姓。向吴国借粮，是文种的计策，他想借此机会弄空吴国的粮库。
伯嚭对吴王说：“主公，今越国有难，我们应借些粮食给他，救济百姓，大王的英明之举将会得到天下百姓的拥护。”而伍子胥则极力反对，说：“主公，我听说越国近年来连续丰收，他借粮一定是想弄空我吴国的粮库。”
吴王一时拿不定主意，回到后宫时有些心烦意乱。西施得知后，赶紧给吴王斟了一杯酒，说：“大王，救济天下百姓必得人心，得人心者得天下。当年秦穆公、齐桓公向敌国难民借粮，不仅得到了百姓的拥护，而且其他诸侯国也十分敬仰。”
于是，吴国借给了越国很多粮食，粮库空了一半。由于伯嚭所做的事大多遭到伍子胥的反对，他想除掉伍子胥，自己当上相国。伯嚭悄悄找到西施，二人合谋，传出谣言：伍子胥要投降齐国。
吴王听了很是生气，便派人送给伍子胥一把宝剑，让他自杀而亡。劳苦而功高的伍子胥活活被逼死。伯嚭当上了相国。