古公生三个儿子：太伯、虞仲、季历。季历生子姬昌，古公爱昌，太伯、虞仲逃走，让位季历。季历时周渐强盛，殷王文丁把他杀死。姬昌做国君五十年，一手造成灭殷的事业，后来追尊称为文王。
重农是周立国的特点，周农业也确比夏殷发达。夏历建寅（寅月即阴历正月。以正月为岁首），是原始的纯自然的历法。殷历建丑（丑月即十二月），周历建子（子月即十一月），这显然是冬至点（中历节气从冬至点起算）的推步术，到周代才完成，正好说明周农业比夏殷进步。至于《诗经》、《书经》里周初作品讲到农业的重要，几乎每篇都是。
要发展农业，必须发展生产力。生产力包含工具和人力两个因素。
周初农具如钱（臿）、镈（短镰刀）都用金属制造，是否“铁”制，还没有实物作证。《逸周书》说武王用黄钺斩纣头，玄钺斩纣宠妾头。黄钺铜制，玄钺铁制，如果这个传说不是战国时人捏造，似乎殷周间已经有铁。“铁”字古文作“”，最初从夷族输入（异族通称为夷）。殷代能从南夷输入锡，西夷输入玉，周未必不可能从夷族输入铁。《山海经》说弃后裔叔均发明牛耕，甲骨文金文“畴”字像耕犁到田边转弯的形象。人用耒耜发土，只有直行，不会转弯，所以殷周间即使没有铁，金属犁是确已使用了。